Cauchari-Olaroz produjo 9.550 toneladas de carbonato de litio y generó ingresos por US$184 millones en el tercer trimestre. Lithium Argentina avanza con una ampliación modular de 10.000 toneladas en Jujuy y la sociedad con Ganfeng en Salta.
La compañía minera Lithium Argentina presentó su balance financiero y operativo correspondiente al tercer trimestre de 2026, reportando un desempeño sostenido en el yacimiento Cauchari-Olaroz, situado en la provincia de Jujuy. Entre julio y septiembre, el complejo industrial alcanzó una producción de 9.550 toneladas de carbonato de litio, lo que representó una suba del 3% respecto al trimestre anterior y permitió operar al 95% de su capacidad de diseño nominal.
Con este volumen, la producción acumulada en los primeros nueve meses del año ascendió a 28.490 toneladas, marcando un incremento interanual del 19% frente al mismo período de 2025 y ratificando la proyección anual de cerrar 2026 con un rango de entre 35.000 y 40.000 toneladas. El activo es explotado por Minera Exar, consorcio integrado por la china Ganfeng Lithium (46,7%), Lithium Argentina (44,8%) y la estatal jujeña JEMSE (8,5%).
En el terreno financiero, la operación global del proyecto jujeño generó ingresos por 184,4 millones de dólares en el trimestre, comercializados a un precio promedio de 17.580 dólares por tonelada. Por su parte, el costo operativo en efectivo se ubicó en 5.801 dólares por tonelada vendida, presionado por mayores tarifas energéticas y la apreciación del tipo de cambio oficial.
El balance trimestral arrojó un EBITDA ajustado de US$112,5 millones y una ganancia neta de US$37 millones, con un flujo libre de caja de US$91,8 millones. Este flujo permitió distribuir dividendos por 100 millones de dólares entre Lithium Argentina y Ganfeng durante el trimestre, a los que se sumaron otros US$30 millones tras el cierre de septiembre, completando un retorno total a los socios de US$230 millones en lo que va de 2026.
En paralelo a la producción corriente, la empresa acelera el programa de crecimiento de Cauchari-Olaroz. El estudio de alcance finalizado el 30 de septiembre contempla una segunda etapa integral para incorporar 45.000 toneladas anuales, lo que elevaría la capacidad operativa total a 85.000 toneladas por año con una vida útil calculada en cuatro décadas. Dicho plan prevé una inversión global de 1.000 millones de dólares, con un valor actual neto (VAN) post-impuestos de US$3.100 millones y una tasa interna de retorno (TIR) del 28,5% bajo una cotización base de US$18.000 por tonelada.
Para agilizar los plazos, la operadora decidió avanzar inicialmente con una fase modular de 10.000 toneladas anuales proyectada para entrar en producción en 2028, aprovechando la infraestructura existente. Mientras la ingeniería de la planta modular se ejecuta en China y comenzaron los trabajos preliminares de pozos de salmuera en la puna jujeña, el proyecto ya obtuvo su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en mayo pasado y tramita la actualización de sus declaraciones de impacto ambiental.
La estrategia corporativa en el Noroeste argentino se completó el 12 de octubre con el cierre formal del acuerdo entre Lithium Argentina y Ganfeng para unificar tres proyectos estratégicos en la provincia de Salta: Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna bajo el vehículo societario PPG.
La nueva firma conjunta, controlada en un 67% por Ganfeng —a cargo del liderazgo técnico y operativo— y un 33% por Lithium Argentina —responsable de la gestión local y permisos—, apunta a conformar una plataforma productiva unificada capaz de generar 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en tres fases sucesivas. La primera etapa contempla una capacidad de 50.000 toneladas anuales, cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental aprobada por las autoridades salteñas y mantiene en curso su trámite de adhesión al RIGI para el cierre del corriente año.
